Слово "модем" представляет собой сокращение от "модулятор-демодулятор", и им обозначается устройство, которое позволяет передавать по аналоговым каналам связи, например, телефонным проводам, цифровые данные. Этот преобразователь изменяет характеристики сигнала, такие как частота, амплитуда, фаза - это функции модуляции, и обратно.

Сейчас возможна Интернет-связь с использованием самых разных каналов, от станций мобильной связи до кабельного телевидения. Преобразовательную функцию при переходе от кабеля к Интернету и будет выполнять модем.

Модемы начали производить с 50-х годов 20 века, в это время они служили для нужд ПВО. Коммерческие модемы появились десятилетием позже, в 1960-х, и возможная скорость передачи в это время составляла около 300 бит/с. Последующие разработки были направлены на увеличение скорости, и к середине 90-х она достигла своего максимума для телефонных линий - 34 кб/сек.

Среди модемов различают:

• внутренние, находящиеся внутри устройства и не имеющие самостоятельного блока питания;
• внешние - отдельные устройства, обладающие собственным блоком питания и корпусом; передача информации от таких модемов к компьютеру осуществляется посредством кабелей.

Особенности соединения с Интернетом положены в основу еще одной классификации модемов:

• аналоговые, предназначенные для работы с обычной телефонной сетью;
• кабельные, использующие телевизионный кабель;
• радио-модемы, получающие сигнал через радиоэфир;
• сотовые модемы, выполненные в соответствии с протоколами сотовой связи;
• ADSL модемы, работающие с телефонной сетью, но в своем диапазоне.

Изначально модемы были предназначены только для передачи и трансформации сигнала. Сегодняшние модели нередко снабжены дополнительными возможностями. Например, они могут совмещать функции модема и факса, осуществлять передачу информации, в том числе и организовывая массовую рассылку. Другие модели способны распознавать голосовые сообщения и даже выступать в роли автоответчика.

Выбор модема обусловлен несколькими его характеристиками. Во-первых, необходимо учесть рекомендации провайдера. Во-вторых, обратить внимание на наличие ГОСТа. И, наконец, одной из главных характеристик модема является скорость.