Стремительное развитие Интернета ошеломляет даже самых отъявленных скептиков и фантазеров. Многое из того, что еще пару десятков лет назад казалось сумасбродной выдумкой, сегодня превратилось в реальность. Именно благодаря Интернету нередко появляются заверения о том, что прогресс вышел из-под контроля, и его последствия становятся непредсказуемыми. Будущее для такого строптивого детища человеческой мысли предсказать сложно, однако очевидно, что влияние виртуального мира на реальный не только не уменьшится, но будет нарастать.

Сейчас развитие Интернета можно описать экспонентой: число пользователей, объем трафика, количество сайтов и другие количественные показатели увеличиваются каждые полтора-два года. Помимо количественных изменений, Сеть стремительно меняется и качественно, внедряясь в самые разные сферы человеческой жизни, предоставляя все новые сервисы и совершенствуя используемые технологии.

Развитие и массовое использование Интернета неизбежно меняет даже психологию человека. Современные дети уже воспринимают как само собой разумеющееся связь со сверстником, находящимся на другом конце Земного шара или получение ответа на любой вопрос в течение нескольких секунд.

Эксперты предлагают несколько сценариев возможного развития Интернета. Самый оптимистичный предполагает, что Сеть станет доступна в любой точке планеты, а стоимость ее будет при этом минимальной. Менее радужный прогноз связан с опасением развития хакерской деятельности, которая может всю виртуальную среду сделать зыбкой, небезопасной и некомфортной для бизнеса и общения. Может на развитие Интернета повлиять и мировой экономический кризис, который не способствует развитию технологий.

Самый экзотический сценарий предполагает, что разнообразие путей использования Сети приведет к тому, что она технически не будет иметь возможностей удовлетворить весь сформировавшийся в обществе спрос, что приведет к неизбежному разочарованию. И в любом случае, развитие Интернета ставит очень много вопросов к таким глобальным вопросам как экономическое устройство общества или национальные политики государств.